A Itália identificou nesta quinta-feira (19) seu primeiro caso de varíola de macaco, doença rara provocada por um vírus semelhante ao da varíola, que está erradicada no mundo desde 1980.

O contágio foi confirmado pelo Instituto Lazzaro Spallanzani, hospital de Roma que é a maior referência em doenças infecciosas no país.

Trata-se de um paciente recém-retornado das Ilhas Canárias, na Espanha, e que havia se apresentado em um pronto-socorro da capital italiana com sintomas característicos.

“O vírus foi rapidamente identificado com técnicas moleculares e de sequenciamento genético a partir de amostras de lesões cutâneas”, explicou o Spallanzani.

O paciente está internado em isolamento, e sua condição de saúde é considerada boa. “Estão em curso investigações epidemiológicas e o rastreio de contatos”, acrescentou o instituto, que já anunciou outros dois casos suspeitos.

O vírus da varíola de macaco pode ser transmitido por gotas de saliva e por contato com fluidos corporais e lesões cutâneas. Já os sintomas são semelhantes aos da varíola, como febre, dores musculares e o surgimento de bolhas na pele, embora de forma mais leve.

Casos da doença já foram confirmados em outros países europeus, como Espanha, Portugal e Reino Unido. O nome “varíola de macaco” se deve ao fato de o vírus ter sido descoberto em colônias de símios, em 1958. Atualmente, acredita-se que roedores sejam o principal reservatório do patógeno.